La mostra si avvale dei documenti selezionati dal fondo archivistico Soli – elaborati grafici, piante, prospetti, sagome, disegni, calcoli, preventivi e carte amministrative – che permettono di visualizzare i cambiamenti architettonici e urbanistici che, nella seconda metà dell’Ottocento, hanno interessato la città nella zona nord, e che sono da attribuire ai Soli, una nota e importante dinastia di architetti modenesi attivi tra il XVIII e il XX secolo.

Nel 1858, con la copertura dell’antico Canal Naviglio nel tratto che scorreva all’interno della città, si diede origine ad un importante viale di accesso – prima Corso Estense, poi viale Vittorio Emanuele - alle spalle del Palazzo Ducale, in una zona che diventava sempre più importante e frequentata in con l’affermazione della ferrovia e l’apertura della stazione ferroviaria. Di particolare prestigio fu la costruzione della Barriera Vittorio Emanuele, oggi scomparsa, che vide Teobaldo Soli, uno dei più importanti architetti dell’epoca, impegnato nella sua progettazione e realizzazione con l’approvazione autografa del duca Francesco V. Un ampio ed elegante viale a nord della città che diventa testimone dei cambiamenti non solo urbanistico-sociali, ma anche istituzionali, su cui dovevano affacciarsi case decorose e imponenti palazzi, tra i quali Palazzo Coccapani, oggi sede dell’Accademia e che aveva il punto focale nella complessa ed elegante struttura della nuova Barriera, composta da diversi corpi architettonici. Struttura oggi completamente scomparsa, ma ricostruibile in tutti i suoi dettagli strutturali, architettonici e decorativi grazie alla documentazione tecnica conservata nell’archivio degli architetti della famiglia Soli, oggi parte del ricco patrimonio documentario dell’Accademia Nazionale di Scienze Lettere e Arti di Modena.