La Biblioteca Civica di Padova fu istituita alla metà dell'Ottocento. Il patrimonio della Sezione Storica è costituito principalmente di fondi manoscritti e antiquari non solo librari. Famiglie ragguardevoli e personaggi di rilevanza culturale le hanno infatti affidato i propri archivi per la custodia, l’inventariazione e la consultazione. Numerosi sono quindi gli archivi privati presenti in Biblioteca. Fra i più significativi: Dondi dall’Orologio, Pietro Estense Selvatico, Alberto Cavalletto, Emilio Lovarini, l’archivio Maldura-Emo Capodilista, la raccolta Bruno Brunelli Bonetti. Di recente si è aggiunto l'Archivio Mariarosa Dalla Costa, cioè l'Archivio di Lotta Femminista per il Salario al Lavoro Domestico.